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 “The picture that our society in Reunion island gives, allowed me to evoke in my novels the relations that exist between people of different stump. I invite you to discover these people of the colony through the scheming, struggles, fights, loves, passions that separate and approach them."

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A love of youth                                         Chapter 1

               My birth coincides with the end of the Second World War

 The birth of a child has always been an important event in the history of a family. The birth of the first baby is expected with new sensations, strong emotions, huge expectations and a great joy. Only the woman, who carries him during nine long and sometimes painful months, knows about the difficult moments of pregnancy. On the other hand, she feels an intense happiness in giving birth to a creature that brings light and joy in a home and represents the symbol and proof of love between two persons. Their existences are welded and strengthened so that the father can share the same emotions and deep joys.

My birth coincided with the end of the Second World War. It was a difficult period for the population of Reunion Island, French Colony at that time. The shortage of goods had allowed dishonest merchants to take advantage of the situation. The island didn't succeed in pulling out of misery. People grouped together early in the morning in front of the shops, their ration coupon in the hands, to buy a few kilos of cassava root, corn or bacon. Several unscrupulous persons were arrested, prosecuted and fined. The black market was a common way of selling. Times were tough and relentless. However I felt comfortable there, tiny, stark naked, letting out a piercing scream as soon as the umbilical cord was cut and I was moved away from the maternal warmth. This could be interpreted as a distinctive sign of freedom. For Mom it was a relief after nine long months of pregnancy. I was heavy, three and a half kilograms at least and delivery had lasted long. Several persons were present that day to help Mom to give birth to me.

It was a Friday, just after the great prayer. My father came back as I was still in the arms of the person who made my first treatment. When I was put in the brand new cradle that was near the bed, my father came close to me and gave Azan in my right ear and Ikamah in my left ear. Every Muslim child who was just born must hear the evidence of faith and the call to adore the Creator. When I was born, I was particularly admired thanks to the funny faces I had when crying for my meal. My mother didn’t feel well enough to satisfy my daily needs. She should have given me powdered milk that my father could buy at merchants he knew in town. He was a storekeeper in a company specialized in fabric and building material importation that just opened in Saint-Denis.

My father was from Mauritius also called “Sister Island”. As the war raged in Europe, my father often went to Reunion to sell goods. He traveled by boat, carrying suitcases filled with rag bag and went up and down the paths of the highs to sell his goods. This is how he earned money. My mother lived in a large family in the Mountain. It was the time when many families left the city to shelter in the highs for fear that the Germans bombed the capital. My mother was the fifth child of a Christian family and was twenty years when she met my father. She was a beautiful girl, with a clear complexion, long brown hair, a pointed nose and looked like Nastasia Kinsky of “Tess of the D’Urbervilles”, Thomas Hardy’s famous novel, bring to the screen by Roman Polansky.

 The first time my father saw her was on a Sunday morning as she came back from the church of the ‘Délivrance’ in Saint-Denis. He was struck by her beauty, her nonchalant walk, her ease but he was not in love with her yet. My father was 22 years old at that time. Combed like Rhett Butler in Gone with the wind, a thin mustache above the lips, he was charming and exalted a charisma that left no woman insensible. But my mother was not attracted by him. She lived in a family with many children at kilometer 15th and all her time was taken by her brothers and sisters and the daily household chores. Her father worked in a furniture workshop in the Port. He had to leave the house very early in the morning and come back late in the evening. Her mother was sick and could not manage to do the household alone. My mother was called Sylvie. Her three older sisters were already married and lived in other cities and villages of the island. His older brother who had already graduated from school worked in a transport company in the west. He lived in a flat in La Possession, a few kilometers away from his workplace and lived together with a girl he met at the vocational school when he was a student there. He visited them once or twice a month. Three brothers and two sisters aged between eight and seventeen were still dependent on their parents.  The three brothers were boarders in a high school situated in Saint-Denis and the two sisters were pupils at the school in La Montagne. They left early in the morning and returned home at five in the afternoon. My mother picked them at the end of the path, most of the time with an umbrella as it often rained in the region.

My mother liked to be well turned out. She often went to the city to shop for the house and took the opportunity of window shopping in the main streets, although she had no money to pamper herself. She admired the beautiful dresses in the windows, dreamt of wearing nice branded shoes and stayed for a long time in front of a jewelry store to admire gold chains, diamond rings, and pearl necklaces.  By chance, one day as she was waiting for the bus at Barachois station, she ran into my father who had just arrived on the island and passed by there. He insisted to accompany her home, although she thought it was not a good idea. He sat next to her in the bus but said no word during the journey that lasted an eternity (that’s what she would say later) as my mother feared to get noticed by people who knew her and reprimanded by her parents when informed she was seen in public with a man. It was a decisive moment for these two persons who tried to ignore each other and had no feeling that could have brought them closer. But it is necessary to understand that such approach, as daring as it may seem, was the trigger that was going to bring closer those two persons who had nothing in common. It was the beginning of a mechanism that no rule could stop. When my mother understood this man was interested with her, she didn't believe it. She could not understand how love could exist between a man she ignored everything about and herself who was of a different confession. In her innocent heart, fragments of the elixir injected by the eyes of the man, his sweetness, the few words he hardly had time to pronounce, appeared. She began to think about him. And from now on, this thought was slowly contaminating her feelings without a break. When he came to the house, her heart quivered. She began to feel something for him and the most difficult had to be done. My father was ready to do everything to reach his goals. He also lived in a large family whose financial situation was far from being comfortable. A family of ten children depended on the revenues of an old and sick father. The children who were able to manage themselves had no choice. Beau Basin where the family lived in an old house made of sheet metal was a city with no appeal at the time, and the opportunity to find a job was nearly inexistent. Each member of the family had to take his destiny in hand and try to contribute the best he can to feed the others.

Reunion Island still was a small French colony lost in the Indian Ocean. It had potentialities that only well-advised people would recognize. My father was part of these very few people ready to bet a lot to take as much advantage as possible of the precarious situations. He decided to stay on this island, to take up every challenge, to face every obstacle that could stand on his way.

He simply asked my mother if she would accept to share his life. She took her time to make her decision and to inform her parents before giving her agreement to my father.

He found a flat in the capital and they started to live together. In Europe, the war ended. One year later I arrived in this world.

I was the happiness that filled my parents in their everyday life. I increased nevertheless the expenses of the family and my parents had to be extremely cautious not to spend the poor salary before the end of the month. I was precocious and was rarely sick. I was happy when I had had my meal. I easily got used to people around me and when I grew up, the neighbors took me home for the day. I had the bad habit of damaging everything when I was a child. I used to climb on the dressers, to open the drawers, to get onto the tables, to break everything nearby and amuse myself likewise. I sulked and threw me frankly on the floor when I was kept prisoner in a playpen. I liked so much to gesticulate that I hardly could stay doing nothing. I often looked for shelter in my parents arms.

My parents were religious people. Since my very young age, I understood why they feared God. They woke up early in the morning and spent a lot of time reading the Coran. My father went to the mosque for the five mandatory prayers at scheduled hours. In the morning, when he came home with some bread and croissants bought at the bakery Sorbe situated two streets from home, I was already awake. He wore a white courta and a Turkish cap on the head. He came to see me in my narrow and dark room with a small bed and a closet for my clothes. He sat next to me a few minutes, asked me if I had slept well, if I had made beautiful dreams while stroking my face. Then he joined Mom in the kitchen. She always sat on a sofa near the door to take advantage of the lighting and read the Coran. Her head was covered with a delicate colored shawl bought to itinerant merchants.

I often joined them while they drank the hot and steaming tea. I sat on dad's knees and leaned my head against his shoulder. I wanted to doze off a little while listening to their voices. They spoke for a while before Dad decided to go to work. The sunbeams began to leach through the windows. It was daylight. I was one year old when Reunion Island changed its status and became a French Department.

When I grew up and that my parents let me go out alone, I used to play with friends who lived very near my small house. We enjoyed going for a walk to admire the windows of the stores. We passed through areas where we could have a look through the grids, open courtyards covered with lawns wet with the dew of the morning and the big houses. I liked to contemplate the beautiful colonial houses framed by beautiful and gigantic fruit trees that made the owners and occupants proud.

My mother taught me the basis of my religion. I recited long verses of the Coran before going to bed and often prayed with her. When I entered school, I used to wake up early in the morning. I took my time to prepare myself; before choosing a dress I stayed a long time in front of the closet. My friends liked clothes. I didn't want to dress myself differently. My mother often shouted at me and reminded me that it was useless to be nice to go to school. I had difficulties to explain to her that it was important for me to wear fashionable clothes. In class I was a hardworking pupil and I was known as a brilliant and disciplined student.

I often accompany my parents to visit the other districts of the island. We left the house early in the morning before the sun rises. We drove a long time along the coasts of the mountains. We often stopped on the sides of the road to admire the landscape while the engine of the car cooled. The journey was exhausting but I appreciated this moment a lot. It gave me the opportunity to discover lovely places of my island. Some friends from Mauritius or Madagascar often stayed home, and Dad took them around the island to show them the volcano, the circuses. I was lucky to see those very interesting places and admire the imposing and picturesque landscapes that fascinated me.

I became a maiden when I was ten years. My mother who had not prepared me for such an event was upset about my fast growing. One afternoon, as I came back home after school, teardrops in my eyes because I lost blood that didn't stop, my mother panicked and pushed me to the bathroom to wash me and show me how to do and explain me what is the menstruation. At first, I was embarrassed and when in the evening my father looked at me with contentment, I guessed my mother already told him. I felt ashamed that made me think about the change that had happened to me.

At school, my life became interesting. I made friends with lots of girls and spent pleasant moments with them. I was living in a changing society. I became aware of the reality of the things very early and quickly understand that to make my way at school, I had to respect the rules and to know that success belongs to those who have initiatives and that luck favors the brave. In the meantime, my father's situation improved. He bought a second-hand pick-up Peugeot 404 to go to work and dropped me off at school. My father intended to use the pickup to sell goods at the highs on weekends in order to make ends meet. He had many projects for the future. He wanted to buy a house in the city. He was ambitious and wanted to succeed. Therefore he didn't want to fold his arms. He decided to move, to seize the opportunity. The city of Saint-Denis offered several perspectives of success. Business appeared the best way to make fortune very quickly if the person could be on a good thing.

One of his friends put him in touch with a district trader who offered to buy his pickup. As he didn't intend to sell it, he proposed twice the price he paid for it. The person accepted the offer. The profit he made was the equivalent to one month salary. My father had the idea to launch a business of second hand cars.

One day, as leaving school, my mother told me we will have to go to Mauritius. We had received a telegram informing that my paternal grandfather was ill. My father had already requested our passports to the Prefecture. Then he asked the director of my school the authorization for some days leave. This journey was memorable to me. I feel it happened yesterday. One of my father’s friends dropped us on Le Port embankment in the afternoon. We were to embark on the Jean Laborde. I was sick all night long and had a very bad trip. My stay in Mauritius was short. I saw my grandfather once in his bed before he passed away. One week later we were back to Réunion.

While returning from school in the afternoon, I used to stroll on the way. I chatted for hours with friends at the corners of the streets. Sometimes I went to their home and stayed late at night before going back home. We listened several times to the same pieces of music on a gramophone and copied lyrics on a sheet of paper. My mother didn't want to understand that I was with friends and often reproached me for my bad conduct and even suspected me to spend my time with boyfriends. To prove that she was wrong, I invited my friends at home and my mother was happy to meet them.

When I was sixteen, I was beaming with joy and discovered, while walking in the streets, the looks of the men on me. I never let boys woo me and avoided to talk to them. I held to my reputation. I respected the advice my mother gave me. I preferred slipping away as soon as I sensed the intention of the boys who wanted to speak to me at the school gates. I had no buddy when I started my study at Butor high school. I didn't want any.

Sometimes I exchanged some words with schoolmates but we only spoke about home works and lessons. I preferred my girlfriend's company with whom I felt at ease.

I felt no regrets behaving this way. I didn't know that I was transgressing the laws of the high school while trying to masquerade as a serious and chaste girl. The suitors were not patient anymore. However I was not going to change my behavior. I continued to be insensible to their attentions, indifferent and deaf to their call.

Original title : Un amour de jeunesse

Translation by     ©Kader Rawat          Author 

Seule dans une ville immense

J'étais perdue devant l'immensité de cette ville. Elle me paraissait vieille et exerçait sur moi une étrange fascination. Les aspects singuliers de la ville me donnaient la frayeur. Je me tenais debout sur le quai après avoir fait mes adieux à Florence. Je me sentais seule et n'avais aucune idée de ce que je devais faire. Rachid m'avait demandée de l'attendre. Il voulait me trouver un logement convenable. J'étais dans une situation où je n'avais aucune raison de me faire prier. J'étais contente et même touchée de l'attention qu'il me portait. Il était mieux placé que moi pour faire le choix d'un logis. Je lui fis donc confiance. Je demeurais longtemps dans l'ombre que projetait le mur haut d'un bâtiment. Il commençait déjà à faire chaud. Une faim terrible me tenaillait l'estomac. J'achetais dans un bistrot d'en face des croissants et du jus de fruit. L'horloge de l'église indiquait dix heures et quart quand Rachid me rejoignit dans une vieille bagnole. Il était accompagné de deux de ses cousins que je trouvais sympathiques et bavards. Un peu plus tard nous roulions le long des rues étroites, ombragées par des vieux immeubles délabrés. La voiture faisait énormément du bruit en grimpant les côtes. Je savais qu'on évitait les agglomérations et qu'on passait par des raccourcies en traversant les quartiers des immigrés. J'étais très fatiguée et je sombrais dans un profond sommeil. Je me réveillais plus tard quand la voiture s'arrêta devant une vieille bâtisse. C'était une pension de famille modeste occupée en grande partie par des immigrés. Une chambre était libre au deuxième étage. Rachid venait me demander si je me plairais ici. Je voulais me reposer et répondis que je ne voyais pas d'inconvénient de passer quelques jours. Mes bagages étaient transportés dans ma chambre pendant que je réglais la note au comptoir.

Rachid m'invita à déjeuner dans un restaurant z’arabe situé à peu de distance de la pension de famille. Malgré mon embarras je n'avais pu lui refuser ce plaisir. Nous avions passé un moment agréable ensemble. Pendant que nous étions encore à table à bavarder des choses de la vie un ami était venu voir Rachid et lui avait chuchoté quelque chose à l'oreille. Le visage de Rachid avait changé de teint. J'avais compris que c'était grave. Rachid m'avait demandé de l'excuser. Il devait s'absenter pour quelque moment. Je saisis l'occasion pour lui dire que je devais aussi rentrer pour défaire les valises et pour me reposer. Je lui remerciais pour toutes les peines qu'il s'était données pour moi. Pendant que Rachid et son copain se rendaient dans un coin pour parler je quittais le restaurant et me dirigeais tranquillement vers la pension de famille. Il était trois heures quand enfin je me retrouvais dans ma chambre. J'avais fait couler un bain et avais demeuré pendant longtemps dans la baignoire. Le soir j'avais dormi comme un mort. Le lendemain matin pendant que je me trouvais sur la terrasse pour prendre mon petit déjeuner, Rachid était venu me voir pour me dire que je ne le verrais pas pendant un certain temps. Il avait du travail à faire dans les autres villes de France. Je lui assurais que j'allais pouvoir me débrouiller et qu'il n'avait pas à faire des soucis pour moi. Il voulait tout de même me présenter un lointain cousin qui s'appelait Monsieur Mamoud. C'était un jeune garçon d'environ vingt ans. Je fis sa connaissance un peu plus tard. Il était algérien et travaillait depuis quelques années à Marseilles. Ses parents étaient tués pendant l'occupation. Il habitait chez une tante qui ne s'occupait pas de lui et qui passait son temps à boire pour noyer ses chagrins. Elle avait perdu son mari et ses enfants quand les allemands avaient bombardé les villes. Plus tard en faisant ample connaissance il me racontait comment il avait toujours été malheureux dans la vie. Il travaillait durement pour vivre. Il avait connu des moments difficiles et n'avait cessée de se débattre dans la misère. Il s'agrippait bien souvent aux mains qui lui étaient tendues. Il parvenait ainsi à donner un sens à sa vie. Ce qu'il me racontait sur lui même me faisait éprouver à son égard de la pitié. Je lui donnais souvent de fois des pourboires en échange des services que je lui demandais. Il allait faire mes commissions à des heures même indues de la nuit. Je fis appelle à lui quand je voulais mettre de l'ordre dans ma chambre. Il délaissait tous ses travaux aux risques même dirais-je de se faire réprimander par son patron pour répondre à mon appel. Il se dévouait beaucoup pour moi. Je compris qu'il avait une grande admiration pour moi. J'étais contente et même fière de me voir obéir et respecter de la sorte.

Au bout de quelque temps je voulais déménager. Je n'étais pas à l'aise dans une pension de famille. J'avais la tête fatiguée avec les problèmes des voisins. Quand ils me rencontraient dans le couloir ou sur la terrasse ils ne cessaient de me raconter leur vie. Cela me faisait de la peine de prendre connaissance des difficultés qu'ils faisaient face. La plupart était des étrangers établis là-bas depuis longtemps. Ils étaient des immigrés qui n'étaient pas en règle avec la justice. Ils n'étaient pas déclarés et faisaient toute sorte de boulots. Le patron les exploitaient et tiraient sur leur dos des avantages. Ce qui les intéressait c'était de gagner de l'argent et d'éviter d'avoir affaire avec les autorités. Lors des contrôles des polices ils allaient se réfugier dans des caves ou des greniers. Certains quittaient même l'endroit pour un certain temps avant de revenir pour continuer leur vie misérable.

Monsieur Mamoud m'annonçait qu'il avait appris qu'un appartement était à louer au centre de la ville et me demandait si j'étais intéressée. Je lui avais parlé auparavant de mon intention de m'installer ailleurs et lui avais en même occasion demandé de renseigner si un appartement n'était pas à louer dans les environs. Je souhaitais visiter la maison et rencontrer le propriétaire avant de prendre une décision. Un rendez-vous était fixé pour un samedi matin.

Nous nous engageâmes de bonne heure dans un étroit sentier qui débouchait dans un couloir entassé de chaque côté des caisses vides, des bouteilles vides bien rangées, des morceaux de tuyaux, et des caoutchoucs d'automobile. Des chambres à air étaient accrochées à des fils de fer. Au fond quelques gros madriers de Singapour, des tôles ondulées et des morceaux de contreplaqués abîmées par la pluie et le soleil étaient appuyés contre le mur décrépit. Un pan du ciel se découvrait. Des échafaudages posés de part et d'autre me firent comprendre que des travaux de réparation ou de construction étaient en cours. Les escaliers en pierres de taille étaient couverts des grains de sable. Je savais tout de suite que je ne pouvais jamais habiter un endroit pareil. Je voulais faire demi-tour. Nous étions accompagnés ce jour là par un monsieur qui se nommait Toula. Il était sensé trouver un locataire discret pour installer dans la maison. Je dois toutefois avouer que je ne disposais vraiment pas beaucoup d'argent pour envisager d'habiter un appartement. J'avais commencé déjà à ménager mes dépenses. C'était une épreuve difficile pour une femme qui voulait se lancer dans le monde. Je me montrais par contre très curieuse. Il était fort possible que j'avais hérité de mon père ce trait de caractère qui se développait en moi tardivement.

Je fus introduite dans une somptueuse demeure occupée par un couple d'âge mur. Ils me posèrent une foule de questions indiscrètes qui me mettaient mal à l'aise. Je n'avais pas voulu me montrer impolie et avais répondu avec calme et intelligence. Je dois toutefois avouer que je les avais mentis quelques fois pour cacher la vérité sur moi-même. Je ne cessais d'admirer les meubles en bois massifs quiembellissaient le séjour. Certains mobiliers étaient décorés de belles sculptures. Quand le mari s'était retiré un peu plus tard la dame me demandait si cela me plairait d'occuper une chambre sans avoir besoin de payer de loyer. Les chambres à coucher qu'elle me fit visiter étaient somptueuses. C'était de quoi me faire rêver. Mais de les occuper sans payer de loyer me paraissait quand même étrange. Je compris tout de suite que j'avais affaire à des proxénètes. Je parvenais avec beaucoup de souplesse à quitter cet endroit. En regagnant la pension je ne cessais de reprocher monsieur Mamoud de m'avoir emmenée dans un lieu pareil. Il me fit le grand serment qu'il ignorait cet état de chose et qu'il ne cherchait qu'à m'aider. Je lui croyais sur parole et me disais aussi qu'il n’était pas sensé tout savoir. Et encore aller comprendre la méchanceté des gens était une autre affaire. Je l'excusais et oubliais bien vite cet incident.

Je mis pour la dernière fois mes belles parures. Je sortais tôt le matin pour acheter des journaux dans un kiosque qui se trouvait au coin de la rue. Je cherchais du travail, et pendant mon déjeuner, je relevais les adresses et les numéros de téléphone pour prendre contact avec les intéressés. J'avais besoin d'argent pour m'acheter des robes de grossesse. Mes économies filaient entre mes doigts sans que je ne puisse rien. Je l'avais prévu de toute façon. Je savais en tout cas que je devais me débrouiller toute seule. C'était le moment pour moi de réagir.

Je réussi à trouver un emploi comme vendeuse dans un magasin modeste en ville. Le salaire n'était pas intéressant mais me suffisait pour régler mes dépenses de la fin du mois. Je louais une petite chambre dans un immeuble à peu de distance de mon lieu de travail. Cela m'évitait de longues files d'attente pour prendre le métro. Le prix du loyer me convenait. J'utilisais une partie de l'argent que j'avais mis de côté pour acheter des meubles et des ustensiles de cuisine. Le quartier où je m'étais installée était malfamé. Je ne le savais pas au début. Je l'apprenais tout de même bien vite.

Un soir en rentrant chez moi à une heure tardive après avoir été au cinéma du coin pour voir le docteur Zivago, j'eus la surprise de rencontrer Rachid. Il attendait mon arriver depuis le début de l'après-midi. Monsieur Mamoud lui avait donné ma nouvelle adresse. Cela m'avait fait un grand plaisir de lui revoir après ces quelques semaines d'absence. Il avait drôlement maigri. Je lui demandais des nouvelles de Florence et de Bakar. Il ne les avait pas revus depuis la dernière fois. Je croyais que pendant son absence il se trouvait avec eux. Je lui priais de rentrer à la maison et de partager le repas. J’avais dans le réfrigérateur des gratins. Quelques feuilles de salades et des tomates assaisonnées étaient suffisantes pour accompagner le plat. J’avais déjà acheté le pain en sortant de la salle de cinéma. 

Il me remerciait infiniment de mon invitation. A table il m'apprenait qu'il avait des problèmes. Je pensais qu'il avait besoin d'argent et qu'il hésitait à me le demander. Je n'étais moi-même pas en position de lui venir en aide financièrement. Je lui fis tout simplement comprendre que je n'étais pas dans une position à pouvoir lui avancer de l'argent. Son problème n'était pas là. Sa vie était menacée. Il était mêlé dans une affaire de trafique de drogue. Il avait une livraison à faire à Nantes. Il transportait cinq kilos d'héroïne pur mais avant d'atteindre la ville il découvrit qu'il était suivi. S'il se faisait arrêté il aurait dix années à passer en taule. Donc il avait tout abandonné dans une voiture en location et avait pris la fuite.

L'idée ne me plaisait pas de lui voir venir se réfugier chez moi. Je ne voulais pas avoir des ennuis avec la justice. Je priais donc qu'il s'en aille le plus rapidement possible. Ma vie jusqu'à lors n'était pas en rose et je ne voulais pas la compliquer davantage. Pourtant malgré la décision que j'avais prise de lui mettre à la porte, quand il se faisait bien tard je n'avais pas eu le courage de le faire. Il coucha sur le divan jusqu'au matin. J'avais préparé le petit déjeuner et avais quitté tôt mon appartement pour me rendre à mon travail. La journée que j'avais passée était mauvaise. Toutes sortes de pensées me traversaient l'imagination. La crainte de me voir suivie par des agents de la brigade antidrogue me hantait. Je marchais dans la rue en éprouvant des craintes. Le retour de Rachid n'était pas d’un bon augure pour moi. Je voyais mon existence basculer tout d'un coup. Je voulais fuir encore une fois pour éviter des désagréments. Mais fuir pour aller où? Les grandes villes me faisaient peur.

Rachid me suppliait de lui laisser rester encore quelques jours. Je lui fis comprendre qu'il ne pouvait pas se cacher éternellement ainsi. Il partit le jour suivant sans me prévenir. Je me sentais soulagée. Je n'éprouvais plus de l'estime pour lui. Peut-être que ce qu'il m'avait appris sur lui avait laissé une étrange impression sur mon état d'esprit. J'avais dis un peu plus haut que le quartier jouissait d'une mauvaise réputation. Bien souvent le soir des hommes venaient cogner à ma porte. Avant moi une prostituée occupait la maison. Elle était jeune et très belle. Elle avait une clientèle de choix. Un jour elle partit avec un italien et n'était plus revenue. La voisine me racontait cela. Je décidais de chercher une maison ailleurs. Une vieille bâtisse située dans les écarts retenait mon attention. Une pancarte indiquait "Immeuble des Immigrés" me donna une idée du genre de personnes qui l'occupaient. Je rencontrais la concierge un samedi matin. Elle m'avait posé énormément de questions avant de se décider de me présenter au propriétaire d’un appartement situé au troisième étage. C’était une vieille dame longtemps à la retraite avec qui j’avais sympathisé en très peu de temps.

Je fis transporter mes meubles quelques jours plus tard et m'y installais à la fin du mois. Ma voisine était une mauricienne et s'appelait Devika. Je la rencontrais dès le lendemain de mon arriver. Le peu de paroles que nous avions échangées m'avait persuadé que nous allions bien nous entendre dans les prochains jours. Je ne m'étais pas trompée. Devika devint bien évidemment ma meilleure amie.

Chapitre 4

Je prends la fuite.

Peu de temps avant mon départ je fis la rencontre d'un jeune garçon arabe qui se montrait intéressé à moi. Il était le fils d'un grand négociant de la ville de Saint-Denis. Il me téléphonait souvent pour me parler de ses sentiments à mon égard. Ma mère fut informée de nos rapports depuis le premier jour quand j'avais décidé de tout la raconter. Elle avait gardé le silence, ce qui me fit comprendre qu'elle était d'accord. Elle se montrait^-des fois curieuse et me posait des questions pour savoir davantage sur l'intention de ce garçon. Mon père ne fut pas informé de cette démarche quelque peu malhonnête de notre part. La complicité de ma mère me donnait des libertés qui me furent m'engager dans des nouvelles aventures. "Tu as dépassé l'âge", dit­-elle. Elle m'autorisait à le rencontrer dans la journée. Il venait me chercher dans sa voiture et m'emmenait promener dans des lointains quartiers. Il s'arrêtait dans un coin bien tranquille et me faisait l'amour. Je lui laissais seulement m'embrasser et me caresser. Il me vint une fois l'idée de lui laisser me prendre et de lui faire croire plus tard que j'attendais un enfant de lui. Or c'était la première fois de ma vie que je voyais germer en moi-même des idées aussi malhonnêtes. Cela faisait toute mon indignation. Comment avais-je pu imaginer de causer un tel tort à une personne qui éprouvait de l'amour pour moi ? Si j'avais au moins le courage de lui avouer mon état, cela m'aurait peut-être soulagée. Pourquoi cet aspect exécrable de la nature humaine s'éveillait-il soudain en moi ? Je ne ressentais ni honte ni pudeur pour agir avec hypocrisie et ingratitude. Ma situation embarrassante m'incitait à commettre d'innombrables bêtises sans que je n'éprouve aucun remords. Je ne parvenais pas à repousser le mal qui manifestait en moi. Pourquoi vouloir mêler un innocent dans mes pêchés ? Je ne voulais pas m'avouer vaincue. Pourtant ma défaite était certaine. Ma chute m'entraînait déjà dans un lointain empire où j'étais perdue à jamais. Je voulais tricher pour me relever de ma situation.

Mais à quoi cela servirait-il d'inventer une grossièreté pareille? Est-ce de cette manière que je parviendrais à donner un certain sens à ma vie ? J'avais concocté le plan le plus hideux, le plus ignominieux qui me plaçaient au rang des charlatans. Comment pouvais-je faire croire à un homme que l'enfant que je portais dans mes entrailles était de lui quand je savais que c'était faux? Avais-je une seule fois réfléchi que si je réussissais dans mes entreprises quelles seraient les conséquences ? Aurais-je, après, le courage de dire a cet homme, après lui avoir procuré les joies d'être père, que l'enfant n'était pas de lui ? Ce serait absurde de ma part de vouloir compliquer mon existence de cette façon. Un innocent ne devait pas payer pour le coupable. Mon imagination me ramenait une foule d'idées qui me faisait voir claire de ma situation. Je ne parvenais pas à voir la vérité en face. Je cherchais à déformer les faits pour arranger ma situation. Pour moi le compte à rebours avait déjà commencé. La nature l'exigeait que je ne devais servir aucune méthode pour changer le cours de mon existence. Ce serait dans mes intérêts de la vivre telle que me l'avait tracée ma destinée. Je tenais absolument à respecter ces règles.

Quand je décidais de rompre avec ce jeune homme c'était pour mettre les choses au point. Ma mère ne pouvait pas comprendre les vraies raisons qui me firent décider de mettre un terme à cette liaison. Elle ne pouvait s'empêcher de me reprocher de n'avoir pas su tenir avec un garçon qui avait en plusieurs occasions prouvé son amour pour moi. Elle reposait toutes les fautes sur moi et ne cessait de me rappeler que j'avais la tête dure et que j'étais une fille difficile. A mon âge j'aurais dû être mariée et avoir des enfants, disait-elle. Si je continuais à repousser les garçons, je demeurerais vieille fille toute ma vie. Je préférais m'enfermer dans ma chambre et pleurais un bon coup pour me soulager. Parfois j'avais vraiment envie de mettre un terme à mon existence.

 J'étais terriblement contrariée dans l'état où je me trouvais. Ma mère voulait que j'épouse un garçon de bonne famille de la Réunion. Ce n'était pas facile de tomber sur un garçon qui avait les mêmes aspirations que j'en avais. D'ailleurs c'était déjà trop tard et j'avais mes raisons de trouver toutes sortes de prétextes pour ne pas entraîner dans mon sillage des innocents qui n'en savaient rien de mon état.

Le moment où je devais m'embarquer s'approchait. Je n'éprouvais aucune hésitation à me lancer dans cette nouvelle aventure. J'avais bien décidé de quitter ce lieu paisible et tranquille pour me diriger vers le vaste monde grouillant qui avait tout à m'apprendre sur les règles de l'existence. Je n'étais qu'une novice quand je m'embarquais sur ce navire dont les trois coups de sirènes me transperçaient le cœur tandis que je regardais dans une vision troublante une multitude de gens nous lançant leurs derniers signes de salutation. Des larmes de tristesse et de regret m'inondaient le visage quand l'envie me prenait de retourner vers mon île et de ne plus jamais la quitter. Il était trop tard quand je constatais que les vagues écumeuses présentaient l'obstacle infranchissable et que j'étais déjà prisonnière sur une galère qui ferait toutes mes infortunes.

Au coucher du soleil dont les derniers rayons illuminaient une partie de l'océan et embrasait l'horizon, bon nombre de passagers avaient quitté le pont pour affronter le long voyage qui les attendait. J'avais préféré porter mes admirations, à l'approche de la nuit, sur l'étendue phosphorescente qui s'étalait devant moi jusqu'à l'extinction totale de toute luminosité. Je continuais quand même à regarder dans le gouffre effroyable en écoutant les vagues déferler à côté et les étranges bruits des machines qui faisaient avancer le bâtiment. C'était une nuit sans lune et peu d'étoiles scintillaient dans le firmament. Une brise légère s'élevait et me donnait des frissons. Mon amie était venue me chercher et m'avait emmenée dans ma cabine.

C'était une cabine bien étroite. Florence m'avouait qu'elle aurait dû se bagarrer pour m'obtenir une place auprès d'elle. Une autre jeune dégingandée partageait notre cabine. Elle s'appelait Tatiana et avait tellement le corps en chaleur qu'elle ne cherchait qu'à se frotter avec des hommes. Nous l'avons bien fait comprendre que nous ne tolérions pas qu'elle emmenait des hommes dans la cabine. Qu'elle aille faire ses saloperies ailleurs cela ne nous concernait pas. Dans un premier temps je tombais gravement malade et sans les traitements que le médecin du navire me faisait suivre j'aurais pu perdre mon enfant. Florence s'occupait de moi comme une mère. J'étais tellement touchée par ses marques d'intérêt à mon égard que je ne finissais pas de la remercier. Tatiana également s'était dévouée comme une infirmière et avait relayé Florence pendant des longues nuits blanches qu'elle passait auprès de mon chevet. Je mettais du temps pour retrouver ma santé. Mon état n'était plus un secret. Avant que le médecin n'allât faire son rapport à notre chef d'équipe Tatiana s'était arrangée avec lui pour qu'il garda le silence. Pendant ma convalescence je reçus nombreuses visites de la part des amies qui faisaient en quelque sorte toute notre équipe. Elles étaient une trentaine au totale. Leur curiosité me mettait à bout de nerfs. Certaine me posaient des questions embarrassantes. Je comprenais leur nature curieuse et me retenais pour ne pas les blesser dans les sentiments. J'avais beaucoup souffert ces derniers temps. J'avais perdu quelques kilos et étais devenue laide comme tout. J'évitais de me regarder dans le miroir. Pourrais-je tenir le coup jusqu'à la France ? Il me restait encore une longue traversée. Je prenais mon courage à deux mains et décidais d'affronter les jours à venir. Les escales dans les villes de la côte d'Afrique me faisaient beaucoup de bien. Cela me permettait de prendre de la vitalité, de regagner de force, de l'énergie qu'il me manquait et qui provenait de l'air qui sortait de ce grand continent noir et mystérieux. Je me mêlais aux gens et découvrais leurs cultures et leurs coutumes. Je me sentais entourée des mystères. Une civilisation peu commune s'étendait devant moi. Une frayeur terrible s'emparait de moi. Je savais que ce n'était pas un monde dans lequel je pourrais m'habituer.

J'avais côtoyé durant toute ma vie des gens que je savais reconnaître dans tous les coins du monde. C'était auprès de ces gens que ma destinée m'avait désignée de vivre. Je ne serai jamais heureuse ailleurs.

Plus de deux semaines s'étaient écoulées quand le navire s'engageait dans le pacifique. J'étais complètement guérie et ne souffrait pas des maux de mer. Je me promenais un peu partout pendant les longues et pénibles journées chaudes et étouffantes. C'était une façon pour moi de me distraire et de faire passer le temps. Je traversais des couloirs étroits, me rendais dans des restaurants ou m'asseyais dans la salle de cinéma pour voir un film de Brigitte Bardot. Je m'arrangeais de sorte à ne pas m'ennuyer dans la journée. Parfois quand je me sentais fatiguée je demeurais dans ma cabine plongée dans un livre de Delly ou de Françoise Sagan. Je ne montais sur le pont seulement quand le soleil avait disparu derrière l'horizon et quand il commençait à faire nuit. A cette heure-ci les moindres recoins du navire étaient encombrés. J'éprouvais un plaisir de me retrouver parmi les gens qui entreprenaient ce voyage en même temps que moi. J'avais pris l'habitude de rechercher la compagnie des vieilles personnes avec lesquelles je livrais conversation jusqu'à fort tard le soir. Quelques amies parfois m'invitaient à déguster de la glace dans un coin bien tranquille.

J'avais regagné mon teint en quelques jours et commençais à prendre du poids. J'étais à dix semaines de ma grossesse et je m'étonnais de ma gourmandise. Mon éloignement avec mes parents me faisait beaucoup de peine d'autant plus que, pendant mes heures de solitude, je pensais à eux. Ce sentiment nostalgique qui m'accaparait au moment où je me trouvais seule me perturbait l'existence de manière à m'empêcher de savourer les instants de bonheur qui se présentaient. Je me retirais donc souvent les soirs dans un coin sombre du navire pour réfléchir sur mon sort. Je ne voyais pas beaucoup de perspective en vue. Mes amies s'amusaient dans la salle de danse qui était bondée de gens. La fête battait son plein à cette heure tardive de la nuit. Je n'étais jamais tentée de me retrouver dans ce milieu. Mes amies pourtant me suppliaient de les accompagner dans leur quête des distractions. Je préférais regarder le firmament, repérant les étoiles que j'avais remarquées la veille, écoutant les bruits incessants des machines et le déferlement des vagues.

J'étais assoupie dans ma couchette quand Florence entrait dans la cabine avec deux amis mauriciens. Il était trois heures de l'après-midi. La chaleur était accablante. En les apercevant, je m'étais assise sur le rebord du lit et avais commencé à mettre un peu d'ordre dans mon état. Ils avaient un drôle de façon de me regarder et étaient peu bavards. Ils étaient vêtus des vêtements de piètres qualités. Florence les avait rencontrés quelques jours auparavant et les avait trouvés sympathiques. L'un s'appelait Abou Taleb et l'autre Rachid. Ils se dirigeaient vers l'Europe en compagnie d'autres amis mauriciens. Sortant des différents quartiers de l'île Maurice, ils effectuaient ce voyage dans le but d'aller trouver du travail ailleurs. Le chemin vers l'émigration aidait nombreuses familles de se relever de l'état de pauvreté où elles se trouvaient. J'avais tout le temps de me familiariser avec bon nombre de ces amis mauriciens pour découvrir en eux des qualités exceptionnelles de la nature humaine. Florence rencontrait souvent Taleb et ils passaient leurs temps ensemble. Je demeurais toute seule dans ma cabine. Tatiana s'absentait souvent. On me racontait qu'elle partageait l'appartement luxueux d'un général allemand. Elle fut aperçue dans des belles robes en compagnie des hommes distingués. Sa disparition paniquait et inquiétait tout le monde. Notre petit groupe fut affecté de manière à ne pas nous donner un moment de répit. Les recherches avaient commencé dès que le fait fut signalé au Capitaine. Le navire fut fouillé de fond en comble. Des nouvelles inquiétantes nous parvenaient et nous choquaient. L'Allemand qui recevait Tatiana chez lui était soupçonné par des agents de la C.I.A. d'avoir torturé des prisonniers dans des camps de concentration. Il était également recherché par la justice pour avoir en plusieurs occasions enfreint la loi. Cet état de chose avait mis la crainte dans l'esprit des gens. Personne ne voulait demeurer pendant longtemps sur le pont. Des rumeurs couraient que l'allemand se cachait quelque part dans le navire et qu'il était très dangereux. Il fut retrouvé mort à notre grand soulagement dans des conditions effroyables. Tatiana était martyrisée mais encore en vie. Nous aurions dû nous regrouper pour s'occuper d'elle à tour de rôle. Son état était grave selon le diagnostic du médecin. Elle devait être transportée d'urgence à l'hôpital. Il fallait attendre des jours pour atteindre Marseille, la prochaine escale. Elle mourut suite à des hémorragies internes. Son corps fut rapatrié. Nous étions accablés par la tristesse et la désolation. J'avais commencé à éprouver des craintes pour l'avenir. Je me voyais m'enfoncer dans un monde rempli de mystère et d'incertitude. Je me demandais si je pourrais me débrouiller toute seule dans ce monde qui m'attendait. Un sentiment étrange s'était emparé de moi et m'avait donnée des doutes sur ce qui m'attendait plus tard.

Après trois semaines de traversée beaucoup de visages m'étaient familiers et se tournaient bien souvent dans ma direction pour m'adresser un salut respectueux. J'avais l'habitude de me tenir près du bastingage pour profiter de la fraîcheur de la nuit. Je considérais déjà ce petit monde comme une famille. Beaucoup de gens se regroupaient à cette heure ci sur le pont. Des petits groupes se formaient un peu partout. Les enfants remplissaient l'atmosphère de leurs cris stridents en courant comme des abrutis. Ils bousculaient ceux qui entravaient leurs chemins pendant leurs courses infernales et disparaissaient dans l'obscurité. Quand ils se fatiguaient ils allaient se jeter au lit pour dormir comme des morts. Le reste de la nuit était calme et paisible. Ceux qui ne trouvaient pas le sommeil veillaient jusqu'au petit matin. Je regagnais ma cabine vers minuit pour essayer de dormir.

Dans un monde restreint les amitiés se recherchent et se trouvent facilement. Je venais de faire la connaissance d'une famille française qui ne cessait de me parler d'un voyage fabuleux dans les îles de l'océan indien. Leur récit me fascinait et m'émerveillait de manière à éveiller en moi la nostalgie du pays. Je n'étais pas longtemps absorbée dans mes pensées qu'une amie venait m'avertir que notre chef voulait me voir. Je devinais à peu près de quoi il s'agissait. En entrant dans sa cabine je lui trouvais d'une humeur grave. Son visage renfrogné et ses regards remplis de colère me firent baisser les yeux. J'avais l'impression qu'il allait me réprimander sévèrement et ne pouvais repousser le sentiment de frayeur qui S'était emparé de moi. J'étais tout de même prête à écouter les sentences qu'il allait prononcer. Il m'invita à m'asseoir sur la chaise tout près de la table où il se tenait. Je me sentais coupable et n'avais aucun élément de défense.

- J'ai été informé de votre état, malheureusement un peu trop tard. Sinon je vous aurais fait retourner dans votre île. Vous êtes consciente du délit que vous avez commis, je suppose ?

- Oui, monsieur. Mais je voulais absolument quitter la Réunion.

- Vous n'avez pas choisi la bonne voie. Le contrat que vous avez signé stipule clairement qu'en cas de fausse déclaration, d'incompatibilité, de non conformité aux règles vous êtes disqualifiée. Il n'est pas nécessaire que je rentre dans les détails pour savoir les raisons qui vous ont poussé à agir de telle sorte. J'ai tout de même réfléchi longtemps avant de me décider de vous parler. Croyez-moi, je ne suis pas content du tout de ce vilain tour que vous nous avez joué. Mais à l'état où vous vous trouvez je ne vois pas comment je dois vous punir. Désormais je suis obligé d'avertir la direction de cet incident et je dois vous signaler que vous aurez des ennuis.

Un peu plus tard je rejoignis Florence dans la cabine. Elle m'attendait pour en savoir plus sur ma situation. Nous discutions de ce que j'avais l'intention de faire aussitôt arriver à Marseille. Je n'avais aucune idée.

Je suis enceinte

Je commençais plus tard à avoir la nausée à mon réveil le matin. Je ne tardais pas à m'affoler quand mes règles n'arrivaient pas. Je devenais folle en imaginant que j'étais enceinte. Je décidais de consulter un médecin pour avoir le cœur net. Mon amie s'étonna devant la situation. Je lui avouais que je n'avais pas pris mes précautions toutes les fois que j'avais eues des relations sexuelles avec mon amant. Je pouvais sortir librement à cette époque. Mes parents étaient persuadés que j'allais me montrer sage. Un vieux médecin exerçait son métier dans une région bien tranquille de la ville. Mon amie me fit comprendre que le médecin était discret, qu'il recevait très peu de clients et que je pourrais me faire examiner par lui sans aucun risque de voir divulguer mon secret au cas où le résultât était positif, ce que je craignais. Je décidais de me faire examiner par lui un vendredi soir.

Je quittais le cabinet du médecin à demi évanouie dans les bras de Florence. Je ne savais vraiment quoi faire. Je ne devais absolument pas garder cet enfant. Quel honte !

Les affaires de mon père marchaient très bien. Il avait commencé à faire fortune dans les ventes des voitures d'occasion. Il était en projet de se lancer dans l'importation des voitures neuves. Il recevait des hommes d'affaires venant de l'étranger. Les banquiers avec lesquels il traitait affaires étaient souvent invités à la maison pour dîner. Il fréquentait des personnes influentes de la politique et jouissait d'une popularité à laquelle il tenait beaucoup.

Je suivais la glorieuse ascension de mon père avec une grande admiration. Je constatais en même temps le début de ma déchéance. Ma mère et moi  étions en bons termes. Elle me traitait avec douceur et attention. Je me trouvais dans une situation difficile et ne savais comment résoudre mes problèmes. Quelle honte à moi quand mes parents allaient apprendre que j'étais enceinte! Quand je pensais aux peines que mon père se donnait pour nous faire mener une existence heureuse, je me sentais couvrir d'une honte indicible que je ne parvenais pas à cacher et qui m'inquiétait beaucoup. Au fait nous ne manquions de rien et de plus j'étais tellement gâtée par des petits présents que mon père me faisait de temps à autres que je ne cessais de me reprocher d'avoir commis là une erreur monumentale. Que faire?

J'avais pris des tisanes qui ne donnaient aucun résultat. Je voulais mettre fin à mes jours. Mon amie me demandait d'être patiente. Elle connaissait une vieille femme qui habitait au Brûlé et qui pourrait me trouver des remèdes pour me faire avorter. Je n'avais pas le choix. Je la suppliais de faire vite avant qu'il ne soit trop tard. Mon amie était venue me voir avec un air triste et désolée. La vieille femme dont elle m'avait parlé était morte depuis longtemps déjà.

Il ne me restait que deux solutions : me donner la mort pour ne pas subir à l'humiliation et la honte ou me rendre dans un endroit où les gens ne me connaissaient pas et où je pourrais porter mon enfant sans crainte. Le suicide me paraissait quand même un acte difficile à accomplir. D'ailleurs c'est interdit dans notre religion et je le savais. Je n'étais pas préparée pour faire un tel sacrifice. C'était évident que j'avais essuyé une cuisante déception. Combien mon cœur était meurtri! Combien je souffrais à l'intérieur de moi-même! Personne ne le savait. A quoi bon maintenant me morfondre su mon sort? J'avais mérité ce que j'avais cherché. Ce quelques plaisirs dérobés m'avaient coûté si cher que je me voyais me confronter avec le plus grave problème de mon existence. Je devais pourtant trouver une solution, prendre une décision importante sur laquelle dépendait mon avenir. Je m'étonnais devant la terrible envie de garder cet enfant. Je commençais déjà par l'accepter comme une partie de moi-même malgré que ce fût l'enfant de la honte. En tout cas c'était mon enfant et je ne voyais pas pourquoi je devais m'en débarrasser.

Je cherchais des moyens  à résoudre mes problèmes avant de me faire chasser de la maison quand mes parents prendraient connaissance de ma situation. Cela ne devait pas tarder si je demeurais les mains croisées. Je parvenais à l'aide d'une amie que je rencontrais en chemin d'apprendre qu'une agence située à la rue de la Compagnie cherchait des mannequins pour une grande maison de mode à Paris. Etre mannequin dans mon état me paraissait inapproprié mais si c'était une possibilité pour moi de partir, je me disais que je ferai tout mon possible. La fuite me semblait la meilleure solution. Mon ventre n'avait pas encore commencé à grossir. J'avais encore un corps qui pourrait me donner ma chance. Pourquoi ne pas la saisir ?

Les conditions qui me furent proposées me paraissaient excellentes. J'avais quelques pièces à fournir pour les formalités. J'étais majeure et pouvais effectuer toute seule mes démarches. L'agence prenait charge de mon billet et effectuait toutes les démarches nécessaires pour m'embarquer dans le premier paquebot qui partait pour la France. Je gagnais de l'argent de poche avec mes parents pour me permettre de faire de l'économie. Cette somme n'était pas importante. Je pourrais l'utiliser dans des moments difficiles. J'avais l'habitude d'écouter aux informations de la radio et de m'informer des actualités locales, nationales et internationales dans les journaux que mon père amenait à la maison le midi. Je me préparais pour affronter un monde nouveau que j'allais découvrir. Je craignais de devoir faire face aux problèmes d'adaptation. Je redoutais donc le froid. Je passais des nuits blanches à analyser les difficultés que j'allais rencontrer. Mais comment arranger les choses ? Est-ce que je pourrais aller expliquer à mes parents que j'attendais un enfant et que je l'avais conçu de telle manière ? C'était insensé. Je voudrais me montrer circonspecte dans une telle situation. J'éprouvais une immense tristesse de faire du tort à mes parents. Ils reposaient sur moi tout leur espoir. Je ne méritais guère de me retrouver auprès d'eux. J'avais commis un péché impardonnable. Je devais donc expier mes fautes. Combien ils seraient déçus de constater ma disparition. Je ne trouvais pas d'autre moyen de m'éloigner d'eux. Je ne me sentais pas aussi courageuse pour leur avouer la vérité. J'avais la crainte de ternir leur univers dans lequel ils ne faisaient que commencer à briller. Je n'avais d'autre choix que de partir bien loin.

J'étais inquiète d'entreprendre un si long voyage dans l'état où je me trouvais. J'avais entendu parler des maux de mer que nombreuses personnes de faible constitution souffraient en effectuant de long voyage. Je me doutais un peu des risques que je prenais et des difficultés que j'avais à affronter. Fuir et me jeter dans les tourments de la vie sans aucune expérience me faisaient redouter l'aventure palpitante qui m'attendait. J'avais toujours été une fille qui était très attachée au toit paternel et me demandais comment je ferai pour m'adapter à une vie houleuse dans le théâtre d'un monde où il se passait des choses dont je ne pouvais imaginer. Est-ce que j'étais vraiment capable d'affronter l'existence toute seule dans un monde différent ? Je préférais ne pas y penser. Je préparais mon départ avec discrétion. Je prenais tellement de précaution qu'à aucun moment j'avais éveillé des soupçons dans l'esprit de mes parents. Pourtant ma mère s'attachait beaucoup à moi ces derniers temps. Elle avait le pressentiment qu'elle allait me perdre. Peut-être que l'absence répétée de mon père avait resserré nos liens. Ou peut-être que l'idée de devoir la quitter définitivement dans les prochains jours avait éveillé en moi cette étrange compassion. Je les aimais tous les deux plus que ce que j'ai démontré dans cette confession. Et je savais aussi qu'ils m'aimaient beaucoup pour avoir toujours cherché à rendre mon existence confortable. Nous avons besoin de cette chaleur qui réchauffe le cœur et nous donne confiance en nous-mêmes ? Pourrai-je trouver ailleurs une telle chaleur alors que j'avais décidé de les quitter ? Dans quel pétrin je me trouvais et de quelle manière j'allais m'en sortir ? J'avais déjà commis des fautes graves pour lesquelles j'ignorais la sentence qui m'était réservée. J'allais commettre une bêtise qui pourrait me coûter bien cher. Ma mère accuserait tous les choques. Elle ne me pardonnerait jamais. Elle souffrirait beaucoup. Mais je préférais qu'elle souffre de mon départ que l'achever en l'apprenant dans quel état je me trouvais. J'avais pris soin de rédiger une longue lettre dans laquelle je ne cessais de parler de la vie heureuse que je mène auprès de mes parents et de l'obligation dans laquelle je me trouvais de partir bien loin pour des raisons que je ne pouvais mentionner. Je leur fis comprendre la chance qui m'était offerte pour faire ce voyage et les assurais de la bonne main dans laquelle je me trouvais. J'espérais ainsi limiter leurs angoisses. Ils essaieraient de s'informer auprès de mes amies pour connaître le motif exact de mon départ. J'avais eu l'idée depuis le début de ne mettre personne au courant de mes démarches à l'exception de mon amie Florence qui voyageait avec moi. Ils feraient toutes sortes de suppositions sans jamais connaître la vérité. Quel mal devais-je les faire en agissant de cette manière, et combien de tort je les causais en portant cet enfant dans mes entrailles ? Etait-ce le fruit du mal que je concevais en moi pour voir mon existence basculer de cette manière et dans une dimension à me faire quitter l'opulence pour entrer dans la vie exécrable d'une fugitive? Je voyais déjà l'obscur avenir qui m'attendait au bout du chemin et n'avais aucun moyen de retourner en arrière. Comment trouver le courage de me lancer dans le monde de cette manière ? Je ne savais pas ce que je laissais derrière moi, ce que je perdais dans ma vie. Le chemin de l'émigration me paraissait long, pénible et incertain.

Chapitre 2

Mes années scolaires.

Au lycée un jeune professeur métropolitain portait à mon égard un intérêt particulier. J'éprouvais également pour lui de l'admiration. C'était un type bien, de taille moyenne, mince avec de longs cheveux bien coiffés. Il était marié et avait deux beaux gosses que j'avais entrevus une fois en compagnie de sa femme, une parisienne probablement, dans une bagnole qui était stationnée devant l'établissement scolaire. Il nous enseignait l'histoire. Je n'étais pas très brillante dans cette discipline. Je devais fournir de gros efforts pour avoir de bonnes notes. Je suivais avec grands intérêts ses cours. J'étais souvent désignée pour préparer et commenter devant la classe les parcours des grands personnages de l'histoire, les règnes des Rois de France à l'époque médiévale et même avant. Je faisais des études approfondies des grandes conquêtes de l'histoire. Quand je fus interrogée par le professeur je n'éprouvais pas la moindre hésitation pour parler de tout ce que je savais de ces hommes célèbres et de leurs faiblesses pour les femmes qui avaient partagé leur vie.
Mes études m'aidaient à augmenter ma connaissance et éclairer mon esprit dans plusieurs domaines dont je ne me serais jamais intéressée si ce n'était pas pour compléter mon programme scolaire. J'avais beaucoup d'espoir de pouvoir terminer mes études avec succès et me sentais capable de pouvoir travailler avec acharnement et assiduité. Je me faisais déjà de ce monde des idées bien définies et commençais à regarder l'avenir avec beaucoup d'espoir et de confiance. Je ne manquais pas d'encouragement de la part de mes parents et avais toutes les facilités et les conforts dont j'avais besoin.
A cette époque des transformations radicales s'effectuaient dans les environnements. Les paysages changeaient d'aspect et de caractéristiques. Plusieurs bâtiments étaient en cours de construction pour abriter les familles pauvres et défavorisées qui n'avaient pas de logement salubre. Je me souviens d'avoir été choisie en classe pour parler sur les avantages et les inconvénients de situer les établissements scolaires dans des lieux agglomérés. J'abordais les élèves dans la cour de l'école pour leur poser une foule de question sur leur condition de vie dans l'enceinte de l'établissement. De cette manière je parvenais à rassembler des renseignements précieux pour traiter et développer le sujet. J'avais laissé ce jour là sur ceux qui m'écoutaient parler une forte impression.
Mon père m'avait toujours appris à être simple, modeste et agréable. C'était la raison pour laquelle j'avais de nombreuses amies. J'étais souvent mise au courant de leurs petits secrets, de leurs mésaventures et de leurs déceptions amoureuses.
Depuis ma prime jeunesse j'avais une opinion de ce que c'était que la sexualité. Quelques amies intimes m'avaient montré des photos obscènes que leurs copains les avaient prêtées. Pour moi c'était une curiosité que d'essayer de comprendre ces photos que je trouvais odieuses. Je n'avais jamais imaginé que des choses pareilles existaient. J'étais très souvent perturbée par ces images obscènes qui me hantaient l'imagination les soirs quand je me trouvais seule dans ma chambre. En classe j'avais une préférence pour la littérature générale. J'étais très intéressée de connaître la vie des plus grands écrivains français et étrangers. Je prenais un infini plaisir à parcourir les œuvres qui ont fait parler d'elles-mêmes de par le monde. Je sélectionnais de nombreux ouvrages romantiques qui alimentaient en quelque sorte mon imagination. Je m'étais inscrite à la bibliothèque départementale de Saint-Denis. J'avais droit à apporter à la maison six livres de mon choix pour une durée d'un mois avec la possibilité bien entendu de les renouveler si je voulais les garder encore. Je lisais jusqu'à fort tard le soir après avoir terminé mes devoirs de classe. Au cours du troisième trimestre j'avais peut être travaillé trop dure. Je commençais à ressentir des fatigues intenses. Mes parents étaient inquiets de mon état de santé. Ils m'emmenaient consulter un médecin. J'aurais dû garder le lit pendant plusieurs jours pour éviter de sombrer dans un état dépressif.
Je n'étais pas insensible à l'évolution de la société dans laquelle je me trouvais. Je portais mes observations sur tout ce qui se trouvait dans mon champ de vision quand je marchais dans les rues et quand je me promenais. Avec le temps je commençais à accepter que la vie avait certaines distractions que seule la jeunesse pouvait profiter. Quelques amies que je connaissais pendant des années essayaient avec beaucoup de patience à me faire comprendre que je devais changer mon attitude envers les jeunes garçons du lycée qui cherchaient à flirter avec moi. Je ne voulais pas me jeter de mon propre gré dans la gueule du loup mais me disais aussi que ce ne serait aucun mal pour personne si je me rendais coquette et me montrais plus consciente aux attentions que me portaient les casanovas.
Je ne tardais pas à mettre en pratique ma résolution. Ma mère qui était la première à remarquer les changements qui s'effectuaient dans mes habitudes me fit part de ses inquiétudes et me fit remarquer que je rentrais tard à la maison. Je me fis trop belle pour aller au lycée. Je ne faisais en vérité rien de mal si ce n'était seulement de m'attarder dans l'enceinte de la bibliothèque à bavarder avec des amies sur tous nos menus problèmes qui nous encombraient la vie. Je ne peux expliquer moi-même aujourd'hui ce qui me fit préférer ces vulgaires compagnies à l'abri discret de ma demeure. Mon père fut sitôt informé de mes retards et il venait me retrouver dans ma chambre pour me demander les raisons. Je lui expliquais que les amies que je fréquentais et avec lesquelles je demeurais jusqu'à tard n'étaient pas de la mauvaise compagnie. J'étais suffisamment responsable pour savoir ce que je devais faire et ce que je ne devais pas. Ce n'était pas une réponse que mon père aurait voulu entendre de moi. J'étais désolée. Je n'avais pas trouvé d'autres explications à lui donner. J'étais allée le voir un peu plus tard pour lui présenter mes excuses et pour lui assurer que je ne faisais rien de mal et de compromettante. Il était soulagé et m'avait dit qu'il me faisait confiance et qu'il savait que j'étais une fille qui avait la tête sur les épaules. A l'approche des fêtes de fin d'année, tous les élèves étaient contents. Nous n'avions plus beaucoup de devoirs à faire et passions nos temps à nous distraire. Je voulais profiter des occasions qui se présentaient pour m'amuser. Ma présence parmi les groupes des jeunes qui avaient la réputation d'être les feux follets de l'établissement étonnait bons nombres de soupirants que j'avais refoulé auparavant. Je semblais être la bienvenue au milieu de ce cercle que j'avais toujours évité. Certains garçons que j'avais peut-être blessés dans les sentiments sans faire attention me trouvaient une proie facile. Je n'avais jamais imaginé que la manière que je m'étais comportée au lycée avait déplu aux jeunes loups. Ils étaient prêts à me dévorer en entier. Pourtant en dépit de toutes les peines que j'avais données pour éviter de tomber dans les pièges de l'existence je me voyais bien en train de m'amuser comme une folle garce parmi une foule de gens que je ne connaissais pas. Ce milieu m'était tellement nouveau et étrange que je me sentais perdue complètement. J'avais l'impression de me trouver dans un labyrinthe en train de chercher mon chemin comme une éperdue. Pendant que la fête s'animait et prenait de l'ampleur, les quelques amies qui se trouvaient en ma compagnie me délaissaient pour rejoindre leurs copains qui les avaient entraînées auprès des étals de jeux. Je demeurais toute seule avant de rencontrer quelques amies qui me suppliaient de se joindre à elles. J'avais trouvé leur compagnie tellement agréable que j'avais passé toute la soirée avec elles. A l'approche de la nuit quelques ampoules électriques suspendues au plafond étaient allumées et répandaient des lueurs faibles dans la grande pièce. Je commençais vraiment à prendre goût aux plaisirs en me mélangeant à la foule. Je me trouvais, sans me rendre compte, en train de m'amuser, dans les bras de ces garçons que j'avais repoussés en maintes occasions. C'était pour moi le début d'une nouvelle vie qui ne cesserait de prendre des dimensions considérables. Au cours de cette même soirée, j'avais fait la connaissance d'un jeune métropolitain qui se montrait gentil avec moi. Il ne voulait pas me quitter depuis qu'il m'avait rencontrée. C'était le neveu d'un professeur de l'école. Il était venu passer quelques semaines de vacances dans l'île. Il me parlait de ce monde comme si dirait qu'il avait vécu pendant longtemps. Il avait une vaste connaissance. J'étais fascinée par son intelligence. Il voulait me rendre visite chez moi. J’avais parlé de lui à ma mère. Elle m’avait fait comprendre qu’elle n’était pas d’accord que je nouais amitié avec des garçons et de faire pénétrer dans la maison des étrangers.
- Ce n’est pas un étranger. C’est un ami, avais-je répliqué.
-Si c’est un ami tu le reçois donc dehors. Chez moi je n’admets pas qu’on introduise qui que ce soit. Et puis, depuis quand tu te fais des amis ? Ce n'est pas de ton habitude de te familiariser avec les garçons. Est-ce que tu crois que ton père sera content d'apprendre sur ces fréquentations? Notre religion nous interdit toutes ces fantaisies. Je t'aurais conseillée de bien te comporter si tu veux garder la tête haute. Ton honneur et celui de ta famille ne dépend que de toi.
J'éprouvais une immense tristesse devant la situation. Je trouvais des occasions pour lui rencontrer dans des lieux discrets où nous pouvions parler librement. J'étais amoureuse de ce garçon qui n'était pas de ma religion et cela me compliquait l'existence. Quand je fis une mise au point sur ma situation je découvris que j'étais engagée dans le mauvais chemin. Je n'avais pas le courage de me détacher de cet homme qui me plaisait tant. Ma mère ne tardait pas à découvrir que j'étais amoureuse. Elle était déçue. Elle ne pouvait pas accepter l'idée que j'aimais un garçon zoreil. Quel compte allait-elle rendre à son mari quand il apprendrait que je fréquentais un étranger et un garçon qui n'était pas de ma religion. Elle m'avait proféré des menaces et m'avait injuriée pour cette vie de débauche qu'elle me reprochait de mener. Des démarches furent effectuées par la suite, sans que je fusse tenue au courant, pour me trouver un mari dans le meilleur délai avant, disait-elle, que je ne déshonore la famille. En plusieurs occasions des visites inattendues m'obligeaient à me présenter devant des hommes bien différents à mes goûts et à mes aspirations. Certains étaient en tenu arabe, à l'aspect grossier et louche, avec de longues barbes. Ils me donnaient une telle frayeur que j'avais une envie terrible de fuir. Personne ne me convenait ni ne me plaisait. Je fus interdite de quitter la maison sans aucun motif valable. Je fus très affectée de ne pouvoir rencontrer l'homme que j'aimais et à qui je pensais énormément. Après une semaine de m'être privée de le voir, j'éprouvais un désir terrible d'aller lui trouver même s'il fallait courir des risques. J'avais l'espoir de pouvoir trouver une bonne excuse pour tromper la vigilance de ma mère qui ne me lâchait pas des yeux. Florence me remit une lettre de mon amoureux m'annonçant qu'il devait rentrer en France dans quelques jours. Je voulais le rencontrer avant son départ. Je commençais à perdre espoir à ne jamais plus le revoir. J'étais si triste et désolée que j’avais envie me donner la mort. Quand mon amie était partie c'était à ce moment là que l'idée m'était venue de demander à mon amoureux de venir me voir tard le soir. J'étais certaine qu'il le ferait pour me voir. Je regrettais de ne pouvoir arranger les choses de cette manière. Il ne me restait qu'une seule solution. C'était de me rendre moi-même chez lui. Mais comment tromper la vigilance de ma mère. Elle surveillait tous mes mouvements. Je priais Florence de transmettre à Christophe, il s'appelait ainsi, un message lui demandant de venir me voir le soir. Je laisserais la fenêtre de ma chambre ouverte. Il réussit vers le minuit passé à s'introduire dans ma chambre. Je lui fis comprendre à voix basse combien j'étais malheureuse loin de lui. Il avait compris le sentiment profond que je portais pour lui et profitait de ma faiblesse et de l'empire qu'il exerçait sur moi pour commencer à me faire l'amour. J'avais connu un instant de bonheur intense avant de nous séparer à l'aube en nous promettant de nous revoir le plus tôt possible.
J'étais allée à sa rencontre plusieurs fois et nous avions fait l'amour pendant des heures sans nous lasser. J'étais heureuse. Le jour où Christophe devait partir je m'étais enfermée dans ma chambre et avais pleuré pendant longtemps. Florence était venue me consoler. Elle connaissait mes moindres secrets.

                                                      Chapitre 1

Ma naissance coïncidait avec la fin de la deuxième guerre mondiale.

La naissance d'un enfant a toujours été un événement important dans l'histoire d'une famille. Encore plus important l'arrivée d'un premier enfant qui est attendu avec des sensations nouvelles, de fortes émotions, de grandes espérances et de joies inouïes. Seule la mère qui porte l'enfant pendant les neuf longs mois, pénibles des fois, connaît les douleurs profondes de l'enfantement et l'intense bonheur de pouvoir mettre au monde un être qui apporte lumières et félicités dans un foyer et qui représente même tout le symbole, toute la preuve de l'amour éprouvé par deux êtres dont l'existence se voit davantage soudée et consolidée pour que le père puisse partager égales émotions et autant de joies.
Ma naissance coïncidait avec la fin de la deuxième guerre mondiale. C'était une période difficile pour la population de l'île de la Réunion, encore Colonie Française à l'époque. La pénurie des marchandises avait permis aux commerçants malhonnêtes de profiter de la situation. Le pays ne parvenait pas à se relever de la misère. Des gens se regroupaient devant les portes des boutiques depuis tôt le matin pour acheter quelques kilos de manioc, de maïs ou de bacon. Plusieurs personnes sans scrupules furent arrêtées, traduites en justice et condamnées à payer de fortes amendes. Les ventes au marché noir étaient monnaie courante. Le temps était difficile, dur, impitoyable. Mais j'étais bien là, minuscule, nue comme un vers de terre, à pousser des grands cris aussitôt que le cordon ombilical fût coupé et qu'on m'éloigne de cette chaleur maternelle. On pourrait interpréter cela comme un signe distinctif de liberté. Pour maman c'était la délivrance après m'avoir portée avec un courage exemplaire pendant neuf longs mois. Je pesais si lourde, trois kilos cinq cent au moins, que l'accouchement avait duré pendant longtemps. Heureusement que plusieurs personnes s'étaient réunies ce jour là pour aider maman à me mettre au monde.
C'était un vendredi, juste après l'heure de la grande prière. Mon père était rentré au moment où j'étais encore dans les bras des personnes qui me donnaient mes premiers soins. Quand je fus déposée dans le berceau qui se trouvait tout près du lit, mon père s'était approché de moi et avait donné l'Azan dans mon oreille droite et l'Ikamah dans mon oreille gauche. Tout enfant musulman qui vient de naître doit entendre cette attestation de foi et cet appel à l'adoration de son Créateur.
Je fus particulièrement admirée dès ma venue au monde par les grimaces que je faisais pour réclamer ma ration. Ma mère n'était pas portante pour satisfaire ma demande de la journée. Elle aurait dû avoir recours au lait en poudre par boite que mon père procurait chez les commerçants qu'il connaissait en ville. Il était magasinier dans une entreprise commerciale qui venait d'ouvrir ses portes à Saint-Denis et qui était spécialisée dans l'importation des tissus et des matériaux de construction.

Au fait, mon père était originaire de l’île Maurice qu’on appelait aussi l’île sœur. Pendant que la guerre fit rage en Europe, mon père se rendait souvent à l’île de la Réunion pour vendre des marchandises dans les hauts. Il voyageait par bateau en trimbalant des valises remplies des bric à brac pour aller sillonner les sentiers des hauts afin d’écouler ses marchandises. C’était de cette manière qu’il gagnait sa vie. Ma mère vivait dans une famille nombreuse à la Montagne. C’était l’époque où nombreuses familles quittaient la ville pour se réfugier dans les hauts par crainte que les allemands bombardent la capitale. Ma mère était le cinquième enfant d’une famille chrétienne et devait avoir vingt ans quand elle connut mon père. Elle était une belle fille, avec un teint clair, de longs cheveux châtains, un nez pointu et une physionomie à la Nastasia Kinsky de Tess d’Urberville.  La première fois que mon père l’avait vue, était un dimanche matin et elle revenait de l’église de la délivrance de Saint-Denis. Il était frappé par sa beauté, ses démarches nonchalantes, sa désinvolture mais n’était pas encore amoureux d’elle. Mon père avait 22 ans à l’époque. Coiffé comme Rhett Butler dans Autant en emporte le vent, avec sa petite moustache mince au dessus des lèvres, il dégageait un charme auréolé d’un charismatique qui ne laissait pas insensible les femmes. Mais ma mère n’était pas attirée par lui. Elle vivait dans une famille nombreuse au 15ème kilomètre et était suffisamment occupée avec ses frères et sœurs et répondre aux taches ménagères dans la journée. Son père travaillait dans un atelier de fabrication des meubles au Port et il devait quitter la maison très tôt le matin pour ne rentrer que tard le soir. Sa mère était malade et ne pouvait pas assumer toute seule son ménage. Ma mère s’appelait Sylvie. Trois sœurs plus âgées étaient déjà mariées et vivaient dans les autres villes et villages de l’ile. Un grand frère qui avait terminé ses études travaillait dans une société de transport basée dans l’ouest. Il occupait un logement à la Possession, à quelques kilomètres de son lieu de travail et vivait en concubinage avec une fille qu’il avait rencontrée au lycée professionnel qu’il fréquentait à l’époque qu’il étudiait encore. Il venait leur rendre visite une ou deux fois par mois. Trois frères et deux sœurs entre huit et dix-sept ans étaient encore à la charge des parents.  Les trois frères étaient des internes dans un lycée situé à Saint-Denis et les deux sœurs fréquentaient l’école de la Montagne où elles se rendaient tôt le matin pour retourner vers cinq heures de l’après-midi. Ma mère allait les chercher au bout du sentier, souvent munie d’un parapluie par ce qu’il pleuvait souvent dans la région.

Ma mère aimait se rendre coquette. Elle allait souvent en ville pour acheter des provisions pour la maison et profitait de l’occasion pour faire des lèches vitrines dans les rues principales quoiqu’elle n’ait pas d’argent pour se permettre de se faire plaisir. Elle admirait les belles robes exposées dans les vitrines des magasins, rêvait de porter des belles chaussures de marque et restait longtemps devant une bijouterie à admirer des chaines en or, des bagues en diamants, des marquises et des colliers de perles.  Le hasard voulu qu’une fois en attendant le bus à la gare du Barachois elle tomba face à face avec mon père qui venait de débarquer dans l’île et qui passait par là. Il avait insisté pour l’accompagner jusqu’à chez elle quoiqu’elle n’avait pas trouvé cela une bonne idée. Il s’était installé à côté d’elle dans le bus mais n’avait pas échangé un mot tout le long du voyage qui pour ma mère avait duré une éternité (ce qu’elle avait raconté plus tard dans ses anecdotes) tant elle éprouvait la crainte de se faire remarquée par les gens qui la connaissaient et réprimandée par ses parents quand ils seraient informés, pour s’être affichée ainsi en public avec un homme. C’était un moment décisif pour ces deux personnes qui s’ignoraient le plus absolument possible et qui ne nourrissaient envers l’un l’autre aucun sentiment qui aurait pu les rapprocher. Mais faut-il aussi comprendre qu’une telle démarche, autant audacieuse qu’elle puisse paraître, était le déclic qui allait rapprocher deux êtres que tout séparait. C’était le déclenchement d’un mécanisme qu’aucune règle ne pouvait arrêter. Quand ma mère avait compris que cet homme s’intéressait à elle, elle n’en croyait pas. Elle ne pouvait comprendre comment était-ce possible qu’un amour puisse exister entre cet homme dont elle ignorait tout de son histoire et elle-même qui était d’une confession différente. Pourtant dans son cœur innocent encore, se manifestait des parcelles de l’élixir que l’homme avait injecté par ses regards, sa douceur, les quelques paroles qu’il avait à peine le temps de prononcer. Elle avait commencé à penser à lui. Et c’était à partir de la que cette pensée allait contaminer ses sentiments qui n’auraient pas de répit. Quand il se présentait devant la maison son cœur tressaillit. Elle commençait à éprouver pour lui des sentiments et le plus difficile restait à faire. Mon père était un homme qui était prêt à tout faire pour arriver à ses fins. Lui aussi vivait dans une famille nombreuse dont la situation financière était loin d’être confortable. Dix enfants au total dans une famille qui dépendait des revenus d’un père vieillissant et souffrant. Les enfants qui avaient atteint l’âge qui pouvait les permettre de se débrouiller n’avaient pas de choix. Beau Bassin où la famille vivait dans une vieille maison en tôles était une ville qui ne présentait à l’époque aucun attrait, et les perspectives de pouvoir trouver un travail étaient quasiment inexistantes. Chaque membre de la famille devait prendre sa destinée en main et d’essayer d’apporter ce qu’il pouvait pour contribuer à nourrir les autres.

L’île de la Réunion était encore une petite colonie française perdue dans l’océan indien. Elle présentait des potentialités que seules les personnes avisées sauraient reconnaître. Mon père faisait parti de cet infime nombre de gens qui était prèt à miser gros pour tirer tous les avantages possibles des situations encore précaires. Il avait décidé de poursuivre son avenir dans cette île en relevant tous les défis, affrontant tous les obstacles qui pouvaient entraver ses démarches.

Il avait tout simplement demandé à ma mère si elle accepterait de partager sa vie. Elle avait mis du temps pour prendre une décision et pour informer en même temps ses parents avant de donner son accord à mon père.

Il avait trouvé un logis dans la capitale et ils avaient commencé à vivre en couple. La guerre en Europe pris fin. Un an plus tard je fis mon entrée dans ce monde. 

Je faisais l'objet de bonheur qui comblait mes parents dans leur vie conjugale. J'avais désormais augmenté considérablement les dépenses de la maison et mes parents devraient se montrer prudents pour ne pas épuiser le maigre salaire de la fin du mois. J'étais précoce et ne tombais pas malade souvent. J'étais joyeuse quand j'avais eu ma dose. Je m'habituais facilement aux gens de mon entourage et quand je commençais à prendre de force, les voisines m'emmenaient chez elles pour passer la journée. J'avais la mauvaise habitude de tout ravager pendant mon enfance. Je grimpais sur les coiffeuses, ouvrais les tiroirs, montais sur les tables, brisais tout ce qui se trouvait à la porté de ma main et me permettais de m'amuser de ma farce. Je boudais et me jetais carrément par terre quand on m'emprisonnait dans un parc. J'aimais tellement gesticuler que je pouvais à peine rester sans rien faire. Je cherchais refuge souvent dans les bras de mes parents.
Mes parents étaient des gens pieux. Depuis mon très jeune âge je compris les craintes qu'ils ont envers Allah. Ils se réveillaient tôt le matin et consacraient énormément de temps dans la lecture du Coran. Mon père se rendait à la mosquée pour pratiquer les cinq prières obligatoires. Le matin quand il rentrait avec du pain et des croissants achetés à la boulangerie située à deux coins de rues de notre maison, j'étais déjà réveillée. Il portait un courta blanc et un bonnet turc sur la tête. Il se rendait des fois dans ma chambre, une pièce étroite et sombre où il y avait un petit lit et une penderie pour ranger mes vêtements. Il s'assit tout près de moi pendant quelques minutes pour me demander si j'avais bien dormi, si j'avais fait de beaux rêves en me caressant le visage. Ensuite il allait voir maman dans la cuisine. Elle s'assit toujours dans un sofa placé tout près de la porte pour profiter de l'éclairage et lire le coran. Sa tête était couverte d'un châle couleur sobre acheté à des marchands ambulants.
J'allais souvent les rejoindre pendant qu'ils buvaient le thé chaud et fumant. Je m'installais sur les genoux de papa et appuyais ma tête contre son épaule. Je voulais m'assoupir encore un peu en écoutant leur voix. Ils causèrent pendant un bon moment avant que papa ne décidât d'aller travailler. Les rayons de soleil commençaient à s'infiltrer à travers les vitres. Il faisait grand jour. J'avais un an quand la Réunion devint Département Français.
Quand j'étais assez grande et que mes parents me laissaient sortir toute seule, j'allais jouer avec des amis qui habitaient tout près de ma petite maison. Nous aimions beaucoup nous promener dans les rues commerciales pour admirer les vitrines des magasins. Nous passions dans des régions où nous pouvions regarder, à travers les grilles, des cours couvertes de gazons encore humides par la rosée du matin et des grandes maisons. J'aimais beaucoup contempler les belles maisons coloniales encadrées par des beaux et gigantesques arbres fruitiers et qui faisaient la fierté des propriétaires et des occupants.
Ma mère me faisait apprendre les rudiments de ma religion. Je récitais des longs versets du Coran le soir avant de dormir et pratiquais souvent la prière en sa compagnie. Quand j'étais admise à l'école je prenais l'habitude de me réveiller tôt le matin. Je mettais du temps pour me préparer. Avant de choisir une robe je demeurais pendant longtemps devant la penderie. Mes amies avaient du goût pour l'habillement. Je ne voulais pas paraître médiocre dans leur compagnie. Ma mère me criait souvent après pour me rappeler que je n'avais pas besoin de me faire coquette pour me rendre à l'école. J'avais du mal à l'expliquer que pour moi c'était important de porter des vêtements à la mode. En classe je mettais beaucoup d'application dans mes études et m'étais vite fait remarquée comme une élève brillante, appliquée et disciplinée.
Mes parents m'emmenaient souvent visiter les autres quartiers de l'île. Nous sortions le matin avant que le soleil se lève. Nous roulions pendant longtemps sur les côtes des montagnes. Nous arrêtions souvent dans les rampes pour admirer les paysages pendant que le moteur de la voiture refroidisse. Le parcours était épuisant mais j'appréciais beaucoup ce moment qui me donnait l'occasion de découvrir des coins charmants de mon île. Des amis et des connaissances de mon père qui venaient de Maurice ou de Madagascar passaient souvent leurs séjours à la maison. Mon père les emmenait visiter le volcan, les cirques et leur faisait faire le tour de l'île. J'eus donc la chance dès mon très jeune âge de connaître des endroits forts intéressants et d'admirer des paysages grandioses et pittoresques qui me fascinaient la vue.
J'étais devenue jeune fille à dix ans. Ma mère qui ne m'avait pas encore préparée pour un tel événement s'étonnait de ma croissance rapide. Quand je rentrais à la maison un après-midi après les heures de classe les yeux remplis de larmes parce que j'avais commencé à saigner et que cela n'arrêtait pas, ma mère s'affolait devant la situation et m'emmenait dans la salle de bain pour me laver, pour me montrer les usages et pour m'expliquer sur la menstruation. J'étais bien embarrassée au début et quand le soir mon père me regardait avec un air de contentement, je devinais que ma mère l'avait déjà mis au courant. J'éprouvais une honte qui me faisait réfléchir sur le changement qui s'était effectué dans ma nature.
Au collège, ma vie devenait intéressante. Je nouais amitié avec beaucoup de jeunes filles de mon âge et passais en leur compagnie des moments forts agréables. Je me trouvais dans une société qui évoluait bien vite. Je pris très tôt conscience de la réalité des choses et ne tardais pas à comprendre que pour frayer mon chemin convenablement dans le milieu scolaire j'avais toute raison de respecter les lignes de conduite et de ne pas ignorer que le succès appartient à tous ceux qui savent prendre des initiatives et que la chance ne sourit qu'aux audacieux. Entre-temps la situation de mon père s'améliorait. Il achetait une camionnette Peugeot 404 d'occasion qu'il utilisait pour se rendre à son travail en même temps qu'il me dépose devant l'établissement scolaire. Mon père avait l'intention d'utiliser la camionnette pour vendre des marchandises dans les hauts pendant les week-ends afin d'arrondir sa fin du mois. Il avait des projets pour l'avenir. Il voulait s'acheter une maison dans la ville. Il avait aussi de l'ambition. Il voulait réussir. Donc il n'avait pas intérêt à rester les bras croisés. Il avait raison de bouger, de saisir sa chance. La ville de Saint-Denis offrait plusieurs perspectives à la réussite. L'activité commerciale paraissait l'une de meilleure par laquelle la fortune pourrait être faite en peu de temps si la personne qui s'y intéressait parvenait à trouver le bon filon.
Un de ses amis lui mit en rapport avec un négociant de quartier qui voulait lui acheter sa camionnette. Comme il n'avait pas l'intention de la vendre, il avait mis un prix qui représentait le double de ce qu'il avait payé. La personne en question accepta l'offre. Le bénéfice de cette transaction s'égalait à son salaire du mois. C'était là que mon père eut l'idée de se lancer dans le commerce des voitures d'occasion.
Une fois en sortant de l'école ma mère m'apprit que nous devrions nous rendre à l'île Maurice. On avait eut dans la journée un télégramme disant que mon grand-père paternel était gravement malade. Mon père avait déjà fait les démarches nécessaires auprès de la Préfecture pour obtenir nos passeports. Ensuite il était allé voir le proviseur de l'école pour me faire avoir l'autorisation de m'absenter pour quelques jours. Ce voyage était mémorable pour moi et en évoquant le souvenir ici c'est comme si je l'ai vécu hier. Un ami de mon père nous avait déposés sur le quai au Port dans l'après-midi. Nous devrions embarquer par le navire Jean Laborde. J'étais malade toute la nuit et avais fait un très mauvais voyage. Mon séjour à Maurice était bref. Mon grand-père que j'avais vu qu'une seule fois sur son lit pendant qu'il était bien malade mourut peu après. Une semaine plus tard nous étions de retour à la Réunion.
J'avais pris l'habitude, en retournant de l'école les après-midi, de m'attarder en chemin. Je livrais conversation pendant des heures avec des copines de mon âge sur les coins des rues. Parfois je me rendais chez elles pour demeurer jusqu'à une heure avancée avant de me décider à rentrer chez moi. Nous écoutions de la musique en mettant plusieurs fois le disque sur un gramophone et copions sur une feuille de papier les paroles des chansons. Ma mère ne voulait pas comprendre que j'étais avec des amies et me reprochait souvent de ma mauvaise conduite et soupçonnait même que je passais mon temps avec des garçons du collège. Pour prouver à ma mère qu'elle se trompait dans ses jugements j'invitais mes copines à la maison et ma mère était contente de les connaître.
A seize ans, je resplendissais de joies et découvris de tels charmes qu'en marchant dans les rues, je sentais les regards des hommes peser sur moi. Je ne me laissais jamais aborder par des garçons qui voulaient me faire la cour et j'évitais de livrer conversation avec eux. Je tenais à ma réputation. Je suivais les conseils que ma mère me donnait. Je préférais m'éclipser aussitôt que je devinais l'intention des garçons qui voulaient m'adresser la parole à la sortie de mon établissement. Je n'avais pas de copains encore quand je commençais à fréquenter le lycée du butor. Je n'en voulais pas.
J'échangeais quelques fois des brèves paroles avec des élèves de ma classe et nous ne parlions que de devoirs et de leçons. Je préférais la compagnie de mes copines avec lesquelles je me sentais tranquille.
Je n'avais jamais éprouvé de regrets en me comportant de cette manière. Je ne savais pas que j'étais en train de transgresser les lois toutes naturelles du lycée en cherchant à me faire passer pour une fille sérieuse et pudique. Les soupirants commençaient à manquer de patience. Je n'allais pas pour autant changer mon comportement. Je demeurais insensible aux attentions qu'ils me portaient, indifférente à leur approche et sourde à leur appel.

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